Леонард Шелби носит дорогую и стильную одежду, разъезжает на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает селиться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его главная трудность — редкий тип амнезии, при котором утрачивается кратковременная память.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он не способен запомнить то, что случилось всего 15 минут назад. Это состояние серьезно осложняет его поиски и взаимодействие с окружающим миром.