Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает бракосочетание своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны, считающийся гордостью всего семейного клана.
Несмотря на героическое военное прошлое, Майкл демонстративно отстраняется от жестокого семейного бизнеса. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает эпоха перемен - появляются новые игроки, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Эта конфронтация приводит к трагическим последствиям: на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
